Qué es la epigenética y sus lecciones para una larga vida
La epigenética es estudio de los mecanismos que regulan la activación o inactivan de los genes sin una modificación en la secuencia del ADN que los compone. Esta ciencia logra determinar los secretos o el por qué de las personas cuyo estilo de vida les hace vivir más tiempo de forma saludable.
El envejecimiento es el mayor factor de riesgo de muchas enfermedades crónicas. Entre ellas se encuentran el cáncer, la neurodegeneración, la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. Envejecer es, por supuesto, inevitable. Pero eso no significa que estemos condenados a enfermar en la vejez.
Aparición de enfemedades crónicas después de los 80 años
Por ejemplo, un estudio reciente demostró que las personas de 50 años viven un promedio de 23 años sin desarrollar enfermedades crónicas. Sin embargo, si no fuman, mantienen un peso normal, son físicamente activos, comen muchos alimentos vegetales pero poca carne y alimentos procesados, y consumen alcohol con moderación, esta esperanza de vida saludable aumenta en 12 años para las mujeres y 8 años para los hombres.
En otras palabras, en lugar de sufrir una pérdida de funcionalidad o de salud mental alrededor de los 70 años, es posible retrasar la aparición de estas enfermedades crónicas hasta después de los 80. Y así comprimir al máximo el periodo de enfermedad o incapacidad al final de la vida. Por lo tanto, adoptar un estilo de vida saludable puede ralentizar el envejecimiento biológico y añadir así años de vida saludable para aprovechar al máximo nuestra corta vida.
Cuándo el entorno ataca o protege nuestros genes según la epigenética
A medida que envejecemos, se introducen varios cambios en nuestro material genético. Modifican la expresión de ciertos genes. Estas modificaciones, denominadas «epigenéticas», suelen adoptar la forma de grupos metilo (CH3) que se añaden a una base del ADN (citosina) para impedir o aumentar la expresión de un gen. Se ha observado que el grado de metilación de ciertas regiones del ADN está fuertemente correlacionado con el envejecimiento. Se han desarrollado técnicas de análisis (DNAmAge) para estimar la edad biológica de una persona midiendo específicamente los niveles de metilación de estas regiones.
Un ensayo clínico aleatorio utilizó este enfoque para visualizar el impacto del estilo de vida en el envejecimiento biológico. En este estudio, 44 hombres sanos de entre 50 y 72 años fueron separados en dos grupos. Un grupo de control, sin cambios en el estilo de vida, y un grupo de intervención con un programa de aumento de la ingesta dietética basada en plantas, actividad física regular (30 minutos al día, 5 días a la semana), gestión del estrés (ejercicios de respiración) y al menos 7 horas de sueño por noche. Se recogieron muestras de saliva de los participantes al principio del estudio y después de 8 semanas de intervención para medir la metilación del ADN.
La epigenética: resultados espectaculares
Los resultados son bastante espectaculares. Los participantes en el protocolo experimental muestran una reducción de la puntuación de DNAmAge de casi 2 años en comparación con la medida al inicio. Esto sugiere que el estilo de vida puede revertir muy rápidamente el envejecimiento biológico, medido por el grado de metilación de ciertas regiones del ADN. Los beneficios para la salud de los buenos hábitos de vida no son, por tanto, un concepto abstracto o teórico. En cambio, pueden manifestarse de forma concreta, a nivel de nuestros genes.
El secreto de una vida larga y saludable no es una cuestión de genética. En efecto, se trata de una cuestión de epigenética, es decir, del conjunto de factores del estilo de vida que modulan colectivamente la expresión de nuestros genes. Esto es alentador, porque significa que, en general, nuestro destino no está fijado al nacer y que realmente podemos tomar el control de nuestra salud cambiando nuestros hábitos de vida.
También puede leer: Conoce los beneficios de la pimienta que tal vez no conocías
- Precio del dólar en Colombia este martes 7 de noviembre - 7 de noviembre de 2023
- Banda de narcotráfico que operaba en Colombia y Europa fue desmantelada - 15 de junio de 2023
- Consejos para cicatrizar heridas de manera efectiva - 14 de junio de 2023
