Atención: La OMS declara nueva emergencia de salud pública internacional
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha tomado una decisión trascendental al declarar el brote de Mpox (conocida anteriormente como viruela del mono) como una emergencia de salud pública de interés internacional. Esta declaración se produce en medio de una preocupante propagación de la enfermedad, especialmente en el continente africano, donde se han registrado miles de casos y cientos de muertes. La OMS reconoce la necesidad urgente de una respuesta coordinada a nivel global para contener esta situación y mitigar sus devastadores impactos.
La declaración, que representa el máximo nivel de alerta según el Reglamento Sanitario Internacional, se da después de que el Comité de Emergencia de la OMS evaluara la gravedad del brote y recomendara al Director General de la organización, Tedros Adhanom Ghebreyesus, que activara este mecanismo.
El ente considera que la situación actual constituye un riesgo para la salud pública de otros países a través de la propagación internacional de la enfermedad, y que por lo tanto se requiere una respuesta coordinada a nivel global para contener el brote y mitigar sus impactos.
Brote de viruela símica en África: Preocupante aumento de casos y muertes
El brote de viruela símica ha alcanzado niveles alarmantes en África, con más de 15,000 contagios y 461 fallecimientos reportados en 18 países diferentes durante lo que va del año 2024. La República Democrática del Congo (RDC) se erige como el epicentro de la crisis, concentrando más del 96% de todos los casos y decesos en el continente.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de África han expresado su profunda preocupación por la rápida propagación de esta enfermedad, advirtiendo que el número de casos se ha incrementado en un 160% en comparación con el mismo período del año anterior. Esto significa que, en 2024, se registrarán más del doble de infecciones que en 2023.
Particularmente alarmante es el hecho de que casi el 70% de los casos en la RDC se han presentado en niños menores de 15 años, quienes también representan el 85% de las muertes. Esta situación refleja la vulnerabilidad de la población infantil ante el brote y la necesidad urgente de implementar medidas de contención y atención médica especializadas.
Expansión del brote a nuevos países africanos
Además del dramático aumento de casos en la RDC, la OMS y los CDC de África han informado sobre la expansión del brote a cuatro nuevos países de la región oriental: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda. Estos países han reportado sus primeros casos de viruela símica, lo que evidencia la rápida propagación de la enfermedad más allá de sus fronteras iniciales.
Esta expansión geográfica constituye un motivo de gran preocupación, ya que demuestra la capacidad del virus para atravesar límites nacionales y alcanzar nuevas poblaciones vulnerables. La declaración de emergencia sanitaria por parte de la OMS busca catalizar una respuesta coordinada a nivel regional e internacional, con el fin de frenar la propagación de la enfermedad y proteger a las comunidades afectadas.
Situación en Europa: Descenso de casos, pero aún riesgo moderado
Si bien el brote de viruela símica en Europa ha experimentado un descenso constante desde su pico en julio de 2022, la situación aún se mantiene bajo vigilancia. Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), se han detectado 22,592 casos en el continente, pertenecientes a la variante del clado II, considerada menos grave.
Actualmente, nueve países europeos han reportado 98 casos en las cuatro semanas previas al 5 de julio de 2024, lo que refleja una tendencia a la baja. No obstante, el ECDC mantiene su evaluación de riesgo moderado para los grupos de mayor vulnerabilidad, como los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y aquellos con múltiples parejas sexuales.
La Unión Europea, a través del ECDC, continúa brindando apoyo a los estados miembros en la respuesta al brote, publicando orientaciones sobre salud pública, comunicación de riesgos y participación comunitaria. Asimismo, se mantiene una vigilancia conjunta con la Oficina Regional de la OMS para Europa, con el fin de monitorear la evolución de la situación y tomar las medidas necesarias.
España: Uno de los países europeos más afectados
España se ha convertido en uno de los países europeos más golpeados por el brote de viruela símica, con un total de 8,101 casos confirmados desde que la enfermedad emergiera en abril de 2022. De estos, 260 se han reportado en 2024, concentrándose principalmente en la Comunidad de Madrid.
Preocupa el hecho de que aproximadamente el 90% de los afectados en España no estaban vacunados, lo que evidencia la importancia de acelerar los esfuerzos de inmunización y sensibilizar a la población sobre la necesidad de protegerse contra esta enfermedad.
Según los expertos, los síntomas característicos de la viruela símica incluyen fiebre, cefaleas intensas, mialgias, artralgias, linfadenopatías y un exantema o erupción cutánea que suele comenzar en el rostro y extenderse a otras partes del cuerpo. Estos signos clínicos pueden causar un gran malestar y, en algunos casos, evolucionar a formas graves de la enfermedad.
¿Cómo se transmite la viruela símica?
Antes del brote de 2022, la viruela símica no se consideraba una enfermedad de transmisión sexual. Sin embargo, los patrones de contagio observados durante la actual crisis han puesto de manifiesto que la principal vía de transmisión es a través de los fluidos corporales durante las relaciones sexuales.
Según la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC), en el 82.1% de los casos en España se ha producido el contagio por contacto estrecho en el contexto de una relación sexual, mientras que en el 10.5% de los casos la transmisión ha sido por contacto estrecho no sexual.
Además de la vía sexual, la viruela símica también puede propagarse a través de la saliva, las excreciones respiratorias, el contacto con el exudado de las lesiones cutáneas o el material de las costras. Incluso se ha detectado la presencia del virus en heces y semen, aunque aún se investiga si estas cantidades son lo suficientemente infecciosas.
Periodo de incubación y duración de la enfermedad
El periodo de incubación de la viruela símica, es decir, el intervalo entre la infección y la aparición de los síntomas, suele ser de 6 a 16 días, aunque puede variar entre 5 y 21 días. Una vez que se manifiestan los primeros signos de la enfermedad, los síntomas suelen durar de 14 a 21 días.
Cabe destacar que los casos más graves se producen con mayor frecuencia en niños, y su evolución depende del grado de exposición al virus, el estado de salud del paciente y la gravedad de las complicaciones que puedan presentarse.
Tratamiento y prevención de la viruela símica
Afortunadamente, en la actualidad existen herramientas para hacer frente a la viruela símica. Por un lado, se dispone de una vacuna que puede emplearse tanto en contextos de pre como de post exposición al virus. Además, hay un tratamiento antiviral específico disponible.
En los casos leves, el abordaje terapéutico se centra en el tratamiento sintomático y de apoyo, incluyendo la prevención y el manejo de posibles infecciones bacterianas secundarias. Sin embargo, en los casos más graves puede ser necesario un seguimiento y atención médica más especializada.
En cuanto a la prevención, las autoridades sanitarias enfatizan la importancia de mantener las medidas de protección, como el uso de preservativos en las relaciones sexuales y la reducción de los contactos en caso de contagio. Estas acciones, junto con una mayor concienciación y educación de la población, pueden contribuir a frenar la propagación de la viruela símica.
Origen y evolución histórica de la viruela símica
La viruela símica es una enfermedad zoonótica viral que se ha detectado principalmente en regiones rurales de la selva tropical de la cuenca del Congo y el África occidental, siendo la República Democrática del Congo el país donde se considera endémica.
Los primeros casos humanos fueron identificados en la RDC en 1970, y desde entonces el número de casos en países de África central y occidental ha ido en aumento durante la última década. En 2017, Nigeria sufrió el mayor brote documentado, aproximadamente 40 años después de los últimos casos confirmados en la región.
Hasta la primavera de 2003, la viruela símica se había detectado únicamente en el continente africano. Sin embargo, en ese año se confirmaron los primeros casos fuera de África, en los Estados Unidos. La mayoría de los pacientes había tenido un contacto estrecho con perros de la pradera domésticos que habían sido infectados por roedores africanos importados al país.
Esfuerzos de respuesta y financiación internacional
En paralelo a la declaración de emergencia, la OMS ha puesto en marcha un plan de respuesta regional que requiere 15 millones de dólares estadounidenses, de los cuales 1.45 millones ya han sido liberados del Fondo de Contingencia de la organización para Emergencias.
Asimismo, la OMS ha aprobado el proceso de Listado de Uso de Emergencia para las vacunas contra la viruela símica, lo que facilitará su distribución y acceso a nivel global. Estos esfuerzos buscan movilizar la cooperación internacional para financiar y organizar las acciones necesarias para sofocar el brote de manera efectiva.
Los expertos de la OMS han señalado que el virus de la viruela símica puede ser contenido «de manera bastante sencilla, si hacemos las cosas correctas en el momento adecuado». Sin embargo, esto requerirá una respuesta coordinada y el compromiso de la comunidad internacional para abordar esta emergencia sanitaria mundial.
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